第4話：行け、落下傘〜♪ （1999/10/24）
今回の舞台は、習志野にある自衛隊のグラウンド。
集合はJR津田沼駅。
私の家からは千葉寄りなので、乗り換えはあっても30分ちょっとで着く。
日曜の朝6時から8時までの恒例ジャム・チャットを途中で切り上げ、
朝食を済ませて8時過ぎに家を出た。
集合15分前に着くと、すでに5人が来ている。
新宿三丁目で、居酒屋をやっているセイケンさんは、
「今日も2時間しか寝てないよ」と笑う。
毎日、私が起きる頃に寝ているらしい。
車で直接来るメンバーも多く、
我々はタクシーでグラウンドへ向かった。
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習志野・自衛隊グラウンドは、空挺団——落下傘部隊の駐屯地の外れにある。
なんとラグビー場が3面。
さらに一段高い場所にある“特別な一面”は、
ゴルフ場のラフのような芝がびっしりで、ビッグゲーム専用らしい。
今回は下の面だったが、
それでも7月以来の芝生に、
みんなの顔が自然とほころんだ。
対戦相手の船橋クラブは大所帯。
大人と同じ柄のジャージを着た小学生ラガーが、
早くも元気に練習している。
層が厚く、手強そうだ。
だが、ここ2試合は15人揃わず助っ人を借りていた我がチームも、
今日は久しぶりに20人以上が集まった。
私はロックから本来の左フランカーへ。
古巣のポジションに戻り、
「とにかくタックルだけは行こう」と気持ちを上げた。
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そしてキックオフ。
個々に突進はするものの、
二番手・三番手が半歩遅く、
敵のオーバーザトップ気味のプレーにボールがよく出る。
自陣での膠着が続く。
我がチームは、
かつてリーグ戦を戦ってきた“寄せ集め”の仲間たち。
チームとしての練習はしていないので、
フォワードもバックスも呼吸が合わない。
私も必死に食らいついたが、
スクラムから相手のNo.8に2本サイドを割られ、
そのうち1本はかなり走られた。
反省しかない。
前半は1本ずつ取り合って折り返し。
ハーフタイムで私は、
「来た人はみんな試合に出なきゃ意味がない」
と調子のいいことを言い、
敵前逃亡。
アタックは身体が前に出るが、
ディフェンスは普段から意識していないと身体が立つ。
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後半は応援に回ったが、これがまたいい試合だった。
最初の15分は一進一退。
だが、さすがは各チームの中心選手だった面々。
互いのクセを把握したのか、
最後の15分はフォワードからボールがよく出て、
立て続けに2本のトライ。
快勝だった。
試合後、津田沼駅前のそば屋で飲んだビールの美味かったこと。
「毎週の練習をサボらず、週2回くらい夕方走ればなんとかなる」
そんな気持ちが、
湯気の立つそばとビールの泡の間にふっと浮かんだ。
頑張りまっせ。
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＜MEMO＞
当時は回線料が高く、日曜の朝8時までは“テレ放題”でつなぎ放題。
だから6時からのジャム・チャットは、生活の知恵でもあった。